自1960年代以来,成千上万的鸟类生活在五大湖在周期性爆发的肉毒中毒死亡。爆发只有变得更加普遍和广泛的近年来,让追踪鸟类的科学家们感到困惑。

出发理解强化疫情,威斯康星-麦迪逊大学的生态学家和美国地质调查局(U.S. Geological Survey)转向公民科学家。在美国地质调查局计划,志愿者们追踪鸟类死亡沿着密歇根湖从2010年到2013年发现什么条件导致大量死亡。研究人员发现,温暖的海水和海藻——这两个,在过去的几年里已经变得越来越频繁往往先于鸟类死亡,可能因为他们促进了肉毒中毒产毒细菌的增长。

本杰明•扎克伯格教授在美国威斯康辛大学麦迪逊分校的森林和野生动物生态学,领导了这项研究。他的团队报告其调查结果今天的应用生态学杂志。他们的工作可以帮助改善bird-monitoring程序通过帮助预测何时botulism-related死亡人数可能会上升。

鸟会合同肉毒中毒一样人们可以:吃食物产毒细菌感染。毒素会导致瘫痪和死亡——通常,在水禽,溺水。跟踪这些死亡,美国地质调查局国家野生动物健康中心创建了一个名为缓行的公民科学项目(2010年禽流感监测肉毒中毒湖岸事件)。适当命名的志愿者经常漫步走在威斯康辛州海滩门县,睡熊沙丘国家在密歇根湖岸,密西根上半岛,记录的数量不同物种的病禽和死禽。中心的研究人员测试了样品的鸟的尸体,和大多数阳性肉毒中毒。

共有31个物种被发现在研究过程中。七个最常见,每年至少有100人的尸体,是常见的笨蛋,Double-crested鸬鹚,角水鸟,长尾鸭、红水鸟,环嘴鸥,White-winged黑鸟。

White-winged黑凫 — White-winged黑鸟飞底特律河沿岸。图片由琼蒂斯达尔

公民科学家们不可或缺的研究项目,Karine王子说,他是一个博士后研究助理在巴黎和国家自然历史博物馆的新报告的作者。王子做了肉毒中毒研究而在扎克伯格的实验室博士后。“公民科学项目,我们能够收集大量的数据在不同空间和时间尺度,你不一定能做大学领衔的研究项目。很好,我们可以获得这些数据,”王子说。

王子利用卫星数据测量环境条件如温度、水位和可见的藻类。当她排队的环境因素与记录水鸟死亡,她发现botulism-related死亡上升水温暖时,藻类的生长是高。许多湖泊与气候变化已经变暖,和清晰的水造成的入侵斑马贻贝为藻类提供了更多的阳光,生长在厚垫。这些条件创建低氧环境中肉毒中毒产毒细菌茁壮成长。这些变化有助于解释为什么鸟类死亡自1990年代末以来一直在增加。

扎克伯格的团队还发现,死亡是同步半径约40公里(25英里)内从一个位置到另一个地方。这样的空间协调可以帮助监测地面用更少的人更广泛的地理区域,收集的数据在一个领域可以适用于一个广泛的地理区域附近。王子还说,科学家可以观察环境条件预测可能暴发时,然后发送更多监控寻找鸟类。

“很高兴有公民参与这个项目。我认为公民科学家很感兴趣的学习环境和物种监测,”王子说。”我认为科学家是很重要的,我们分享我们的成果,分享输出我们可以从这个程序让人们参与其中,因为他们的参与是至关重要的。”

“没有这个公民科学程序,我们不能够显示我们所显示的那样,”她补充道。- - - - - -埃里克·汉密尔顿,威斯康辛大学麦迪逊分校